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在抗肿瘤药物批准上市或新治疗方案临床广泛应用之前,必须经过合理的临床试验,检验此药物是否能带来临床获益[包括总生存(OS)期的延长和/或生活质量的提高]。抗肿瘤治疗的首要目的往往是延长患者的OS期,因此,在现今抗肿瘤药物临床试验中,OS期是最可靠的临床试验终点,客观、精确且易于分析。
但OS期要求样本量大、随访期长、费用高,且易受后续药物干扰。
在个体化治疗时代,考虑到OS期的诸多限制,当某类药物用于治疗少见疾病或对现有治疗有明显改进时,可采用替代终点申请上市。
因此,替代终点在某些特定的条件下可作为临床试验的主要研究终点。迄今为止,替代终点因具有获得快、样本量小、随访期短的优点,已经在临床研究中被普遍接受并得到应用。
常用的临床试验替代终点
01 无进展生存期
无进展生存(PFS)期,定义为从随机化开始至患者肿瘤进展或因任何原因死亡的时间。
02 无病生存期
无病生存(DFS)期或无事件生存(EFS)期,定义为从随机化开始至患者肿瘤复发或因任何原因死亡的时间,DFS或EFS主要应用于患者接受根治性治疗之后的辅助治疗临床试验。
03 肿瘤进展时间
肿瘤进展时间(TTP),定义为从随机化开始至患者肿瘤进展的时间,TTP并不包含任何原因导致的患者死亡。
04 客观缓解率
客观缓解(ORR)率,定义为肿瘤缩小达到一定量并且维持一定时间的患者比例,包括完全缓解和部分缓解的病例。
01
PFS
在传统的化疗及靶向治疗试验中,PFS期往往与OS期存在较强相关性,是较好的替代终点指标。但在肿瘤免疫相关临床试验中,由于免疫治疗存在延迟起效的特点,PFS期不一定能很好地预测OS期的获益。并且,在靶向治疗试验中,由于肺癌的分子异质性、耐药以及临床试验中普遍存在的交叉现象,在缺乏足够的统计学证据证实二者相关性的情况下,PFS期不能作为OS期的有效替代指标。
其次,在开放性试验中,PFS期容易出现评估上的偏差,属于非精确测量指标。在对照试验中,随访和影像学评价必须保证组间的均衡。另外,随访中的评估频率设定,也会对PFS的准确性产生影响。
因此,mPFS通过对传统PFS期稍作改动,在保留了PFS期本身优点的同时,大大提升了其作为替代终点的可靠性。但部分专家对这种改动持谨慎的态度,mPFS未来能否得到药监部门的认可,还需要经过严谨的验证。
02
ORR
在肿瘤临床研究中,Ⅱ期临床研究通常使用ORR作为研究的替代终点。20世纪70年代,美国食品与药物监督管理局(FDA)常根据ORR批准药物,但ORR作为一个近期疗效指标,只能评价肿瘤缩小的程度,观察药物对肿瘤的抑制作用,并不能综合判断患者的生存获益。
Lencioni等通过一项应用brivanib治疗晚期肝细胞癌的随机对照临床试验,探索了ORR作为OS期替代终点的可行性。
结果显示,ORR与OS期呈现明显相关性(R=-0.92,95% CI:-1~-0.73,P<0.001),并且ORR能更早地显示出治疗效应,由此认为ORR可作为晚期肝细胞癌OS期的候选替代终点。
然而,在肺癌、软组织肉瘤、乳腺癌等研究中,ORR并未显示出良好的替代终点价值。因此,目前采用ORR作为主要研究终点的可行性较低。
03
DFS
在术后辅助治疗领域,DFS期是最常用的替代终点,但许多研究者认为,DFS期的测量可能存在较大的误差。
DFS期是指从随机化开始至疾病复发或患者死亡的时间。由于疾病复发的准确判断需要组织病理学诊断,难以准确、及时发现是否复发,而如果缩短复查时间以提高结果的准确度,又可能会导致过度诊疗,因此,DFS期自身存在着天然局限性。
另外,由于术后辅助治疗的根本目的是清除隐匿性转移,但DFS期并不能反映微转移病灶的清除情况。
如果隐匿性病灶被消除,意味着患者通过术后辅助治疗被治愈,可以获得长期生存,在这种情况下,OS期才是反映隐匿性病灶被清除的最佳标准,而DFS期仅反映了隐匿病灶被控制的时间长短。所以,DFS期是否能够作为术后辅助治疗的替代终点仍然有争议。
在实际工作中,替代终点指标的可靠性主要取决于以下几个方面:
1.从生物学的角度看,两者在生物学上具有相关性;
2.用流行病学的方法可以证明替代终点指标可以预示着疾病的转归;
3.通过临床研究获得的证据表明替代终点指标与疾病的转归相关。
最后,在肿瘤临床研究中,研究终点的选择可以参考国家药审中心发布的《抗肿瘤药物临床试验终点的技术指导原则》,未来仍然还需要不断寻求更具临床意义的终点。
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