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纵观人类历史,我们似乎一直在进步:经济发展,科技进步,文明的程度越来越高,人们的平均寿命也越来越长。
这时,如果有人告诉你,有一件事并未与这种节奏保持一致,即与几十年前相比,我们人类的身高并没有呈现持续增长的态势。对此,你会感到惊讶吗?
此前的一项研究表明,20世纪60年代初以后,人类的身高增长逐渐放缓,甚至已经停止。
这篇论文发表在《Epidemiology and Global Health》上,题目为“A century of trends in adult human height”,中文可译为《成人身高的百年趋势》,作者为来自伦敦帝国理工学院等机构的学者。
人们的身高,与寿命的长度、受教育水平,以及收入情况呈现一定的相关性。为了解来自200个国家的参与者(在1896年至1996年之间出生)的平均身高,研究人员重新分析了1472项以人口为基础的研究,对超过1860万参与者的身高数据进行了考察。
据报告显示,在这一时期,伊朗男性和韩国女性的身高增长幅度最大,分别高出20.2厘米和16.5厘米。
相比之下,在这一个世纪里,一些撒哈拉以南非洲国家和南亚中,成年人的身高几乎没有变化。
在这100年中,身高最高的是荷兰的男性(出生于20世纪最后25年),他们的平均身高超过182.5厘米。最矮的是危地马拉的女性(出生于1896年),身高约140.3厘米。
一个世纪前,最高和最矮人群的身高差距,为19~20厘米。一个世纪后,尽管各国的排名发生了重大变化,但女性的身高差距保持不变,男性的身高差距有所增加。
研究人员发现,在过去的一个世纪里,世界各国成年人的身高发生了实质性的、不均衡的变化。而且,没有迹象表明各国的身高趋于一致。身高的惊人增长停止,体现在20世纪60年代以后出生的人身上。
在韩国,这种停止开始于20世纪80年代出生的男性群体,而在女性群体中可能才刚刚开始。
在中国和泰国等其他东亚和东南亚国家,这一上升趋势仍在继续。中国男性和女性的身高,已经超过了日本(但还没有韩国那么高)。
在孟加拉国和印度等南亚国家,成人身高的增长似乎也趋于平稳,且与东亚相比,要低得多。例如,比日本和韩国矮5~10厘米。
研究显示,环境因素会对人类的身高产生严重影响,如孕期和婴儿早期的营养状况。因此,全球身高的逐渐攀升,与全球营养状况的改善有关。
其次是遗传变量。如果更多的高个子生孩子,那么就会有更多的高个子后代。很明显,荷兰就是这样,那里的平均身高是6英尺。
总体而言,似乎在30至40年前,人类平均身高达到峰值。不过,目前身高的相对下降,并不是实质性的或决定性的。可以预测,如果条件合适,人类可以继续长高。
全球身高均值的降低的另一个原因是,生活在较富裕国家的人,虽然能更好地获得营养并长得更高,但他们的孩子越来越少。
而在印度这样的国家,存在很多因营养不良而发育迟缓的人。但是他们的生育率,远远高于经济较为发达的日本。
但是,随着全球粮食安全状况的持续改善,这一平均身高可能会攀升。
而且,到2100年,人类人口预计将增长到123亿。届时,基因编辑技术的使用,或将使人类变得更加高大。
来源:国际科学
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