先说一个冷知识：在英语当中，“鸡皮疙瘩”这个词里竟然没有鸡，而是叫“鹅皮疙瘩”（Goosebumps），就好像牛肉面里不一定有牛肉一样。【鹅：？打一架？

不过全世界绝大多数语言，在这个词上和中文是相通的，英语算是异类。犹太人的希伯来语里，同一个意思要用“鸭皮疙瘩”来表达，就不知道是出自何典了。

英语里为什么要“迫害”鹅，奇点糕也说不清楚，不过这世界上不清楚的事情多了去了。像科学发展都这么多年了，起鸡皮疙瘩的原因，人类之前就没搞清楚啊。

对这个问题，哈佛大学的研究团队最近给出了一个绝对让人意想不到的答案：起鸡皮疙瘩，竟然是身体促进毛发生长的一种方式，因为引起鸡皮疙瘩的同一批细胞、神经和肌肉，也参与对毛囊的调控！

这项研究发现，鸡皮疙瘩只是人体对寒冷刺激的短效应急反应。如果寒冷刺激时间延长，调控鸡皮疙瘩形成的机制就会激活毛囊干细胞，从而加速毛发生长，来帮助人体保暖[1]，研究发表在近期的《细胞》上。

所以说……多起鸡皮疙瘩，有助于防秃头？发际线有救了

（图片来源：Pixabay）

科学家们是怎么想到这样的解释呢？这得从对起鸡皮疙瘩原因的元老级猜想说起了：在远古时代，人类体表毛发还很多的时候，起鸡皮疙瘩会使毛发竖起来，从而起到保暖的作用，这种反射因此被称为“竖毛反射”（piloerection）。

不过那都是几十万年前的事情了，现在估计除了少数人，谁的毛竖起来也不至于有保暖效果吧……但竖毛反射这个机制却仍然保留了下来，没有被进化淘汰，说明它应该对人体还有别的作用。

竖毛反射的本质，是因为皮肤表面被交感神经所支配的竖毛肌，在受到刺激时收缩引发的毛囊隆起。而已经有科研证据显示，交感神经在人体的毛发生长中会起到一定的调节作用[2]。

小小的毛囊，结构也是复杂得很

（图片来源：Development, Growth & Differentiation）

起鸡皮疙瘩的背后，会不会又是交感神经在忙碌，帮着人体多长点毛发呢？

开展本次研究的哈佛团队，首先分析了交感神经对毛囊干细胞的调控作用。实验显示，交感神经分泌的去甲肾上腺素，会直接影响毛囊干细胞的活性，没有去甲肾上腺素，毛囊干细胞就更容易进入休眠状态，两眼一闭，不管生发了。

而如果给小鼠多来点异丙肾上腺素刺激，就会加速生发了，这可不是斑秃……

但是在实验当中，毛囊干细胞对去甲肾上腺素的调控有些太敏感了，非常低水平的去甲肾上腺素就可以激活它们，这让研究团队提出了新的猜想——交感神经是否能直接连接毛囊干细胞呢？

电子显微镜下的观察证实了这个猜想，紧紧包裹着竖毛肌的交感神经，还可以连接到毛囊干细胞，而且连接还有着许多的位点，关系不是一般的亲密啊。

视频中蓝色的是毛囊，变色的则是与毛囊连接的交感神经

更进一步的观察则显示，交感神经和毛囊干细胞之间，会形成类似突触的结构，而竖毛肌则是形成这种结构所必须的基础。这三种细胞在皮肤毛囊的微观结构当中三位一体，对鸡皮疙瘩的出现缺一不可。

干细胞、肌肉和神经，一个都不能少

当冷刺激到来时，交感神经的活性增强，在引发经典的竖毛反射同时，也会分泌更多的去甲肾上腺素，激活毛囊干细胞加速生发。与没有冷刺激的对照组小鼠相比，持续冷刺激组小鼠的生发速度明显变快，生发周期缩短到了2周以内。

这个过程中，还有β2肾上腺素能受体这样的配角发挥作用

有意思的是，这个过程恰好与人体生长发育阶段的毛囊形成是相反的：在正常发育过程中，最先出现的是毛囊干细胞，然后是竖毛肌，交感神经最后才到场。竖毛肌和交感神经的结构形成，都需要毛囊干细胞分泌细胞因子进行调控。

鸡皮疙瘩和生发有关，本次研究的结论真的是相当有意思啊。而且研究团队在论文中还提出，脱发的一种可能机制，就包括头皮当中竖毛肌缺失，导致的交感神经调控能力下降，使毛囊干细胞进入休眠状态，不再生发。

如果继续深挖这条通路，采用肾上腺素能激动剂等方法恢复交感神经的调控，重新激活毛囊干细胞，是不是头秃就有救了？论文通讯作者Ya-Chieh Hsu教授表示，外部环境对皮肤干细胞的影响，将是她下一步继续研究的方向[3]。

估计看到这里，很多人都会说“大佬赶快点”吧，就连发际线暂时无忧的奇点糕也这么想。对了，虽然冷刺激可以促进生发，但奇点糕可不建议大家为了这个把脑袋冻坏啊喂

来源：奇点网