肠道微生物与宿主之间互惠共生，密不可分，定植在宿主体内的共生微生物可以通过多种机制影响宿主生理与病理生理功能。其中，胆汁酸是沟通宿主与肠道微生物的关键信使分子。然而，目前肠道微生物对胆汁酸的修饰类型还有待挖掘，不同胆汁酸与疾病调控的分子机制尚不明确，菌群胆汁酸代谢的生物合成通路解析仍是该领域的重点与难点。

2024年4月22日，北京大学医学部姜长涛教授团队，北京大学第三医院乔杰院士团队、庞艳莉团队，温州医科大学附属第一医院郑明华团队，北京大学医学部药学院贾彦兴团队与合作者，在Cell杂志在线发表了题为“Gut symbionts alleviate MASH through a secondary bile acid biosynthetic pathway”的研究论文，构建了基于点击化学富集策略结合非靶向代谢组学方法的次级胆汁酸挖掘体系，发现肠道菌群对胆汁酸的全新修饰类型—3-酰基化修饰；通过分离培养建构肠道菌株库及大规模筛选，研究团队发现单形拟杆菌（Bacteroides uniformis）是3-琥珀酰胆酸（3-sucCA）主要的肠道菌来源；通过基于活性的蛋白追踪纯化策略，研究团队挖掘出3-sucCA合成酶——“BAS-suc”。最后，临床队列提示3-sucCA与代谢相关脂肪性肝炎（MASH）进程呈显著的负相关性。研究团队深入解析了3-sucCA在代谢性疾病的保护作用与分子机制，发现其通过菌群重塑—促进益生菌嗜黏蛋白阿克曼氏菌（Akkermansia muciniphila）的生长，改善肠屏障损伤，降低慢性低水平炎症，从而逆转小鼠的MASH表型。

该研究为未来临床治疗代谢相关脂肪性肝炎（MASH）等代谢性疾病的潜在药物开发提供了基础研究，为菌源胆汁酸的生物合成研究提供了新的方向，同时也为调控疾病的肠道菌源酶挖掘研究提供了新范式。

图1. 3-sucCA的发现，

图2. 菌源胆汁酸挖掘体系与3-酰基化胆汁酸结构

为探索单形拟杆菌中负责3-sucCA生物合成的关键酶，研究团队通过大肠杆菌过表达实验检验了单形拟杆菌中所有的16种注释为酰基转移酶的基因，然而这些候选基因都没有产3-sucCA的活性。接下来，研究团队以单形拟杆菌裂解液粗酶反应为基础，通过基于活性的蛋白纯化与鉴定方法，逐步根据裂解液 > 80%硫酸铵蛋白沉淀 > 疏水相互作用色谱（HIC） > 离子交换色谱（IEC）层层纯化，最终利用蛋白质谱分析揭示出118个候选蛋白。团队通过异源表达实验将以上118个蛋白全部进行一一验证，发现只有过表达一个被注释为β-内酰胺酶的蛋白A7UYF6可以使大肠杆菌获得产3-sucCA的能力。进一步地，研究团队通过基于CRISPR-Cas系统的厌氧菌基因敲除实验、近缘同属菌株过表达实验，以及体外酶促试验验证了该酶负责3-sucCA的生物合成，并将该酶命名为“BAS-suc”。

通过质谱成像技术（DESI-MSI）、体外生长曲线测定以及一系列动物实验发现：3-sucCA作为一种局限于肠腔的代谢物，可以通过重塑肠道菌群，尤其是促进嗜黏蛋白阿克曼氏菌（Akkermansia muciniphila）的生长，来改善MAFLD疾病中显著受损的肠道屏障，增加黏膜厚度及杯状细胞数量，进而阻碍MAFLD疾病进程。而敲除菌株的动物实验也说明：单形拟杆菌对MAFLD的改善作用完全依赖3-sucCA的生成。以上结果在临床队列中也得到验证，研究团队招募了55名经活检的MAFLD病人与21名对照人群队列，发现粪便中3-sucCA含量随着MAFLD疾病进程逐步降低，且与疾病相关指标（ALT/AST）等呈显著负相关。这些结果揭示了3-sucCA作为新型菌源胆汁酸通过菌群互作改善MAFLD的新范式。

北京大学姜长涛教授、乔杰院士、庞艳莉研究员、温州医科大学附属第一医院郑明华教授以及北京大学贾彦兴教授是这一研究成果的共同通讯作者。北京大学医学部博士后聂启兴、博士研究生罗茜、副研究员汪锴、博士后丁勇以及药学院博士研究生贾淑密为本文的共同第一作者。温州医科大学附属第一医院尤捷医生为本文的参与作者。

郑明华教授团队长期致力于脂肪肝的流行病学与发病机制研究，已建立了1500例基于肝活检病理证实的脂肪肝大型前瞻性队列，平台发展态势良好，并与国内外相关团队建立了广泛且深入的合作。在Nature、Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology、Cell Metabolism等刊物发表/合作发表SCI论文300余篇，引用10000余次，H-index 55。牵头编写代谢相关脂肪性肝病国际多学科专家共识3项，参编代谢相关脂肪性肝病国际专家共识、临床诊疗指南各1项（全球共识及亚太区临床诊疗指南），参编国内“中国脂肪性肝病诊疗规范化的专家建议（2019年修订版）”1项。