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作者：河北省人民医院 郭艺芳教授
颈动脉斑块是颈动脉疾病最常见的表现类型。目前多数医院均将颈动脉超声作为健康查体的常规项目，对于这种做法是否合理，不同学者尚存争议。
然而，既然此检查已经非常普遍，医生与患者就应该对这种疾病有一个正确的认识。
颈动脉在哪里？
颈动脉是位于颈部前方气管两侧的两条大血管，主要负责向大脑前部供血供氧。
软斑块？硬斑块？
很多成年人、特别是患有高血压、高血脂和糖尿病或者吸烟的人，检查颈动脉超声会发现存在动脉斑块，年龄大的人尤为常见。
从超声图像来看，这些斑块的特征有所不同。
1
如果斑块表面不光滑、形状不规则、回声很低，在医学上将其称为易损斑块，就是人们常说的“软斑块”。
这类斑块容易破溃并形成血栓，进而堵塞远端血管、引起脑梗等严重后果。
2
如果超声检查发现斑块表面光滑、外形规则、斑块回声较强，则称为稳定斑块，这就是平时人们所说的“硬斑块”。
这样的斑块一般较“结实”，较少引起血栓、堵塞血管。
更简单地讲，软斑块就好像是皮薄馅大的饺子，容易破；硬斑块好比皮厚馅小的饺子，不容易破。
此外，还有一些斑块的特征介于软斑块与硬斑块之间，称为混合斑块。
为什么会有颈动脉斑块？
与其他部位（如冠状动脉）动脉粥样硬化病变相似，像前文提到的导致颈动脉疾病的主要危险因素包括增龄、吸烟、高血压、高血脂、糖尿病、肥胖、缺乏运动、以及家族史。
颈动脉斑块有何危害？
如果斑块较小，颈动脉狭窄<50%，患者可以没有明显临床症状。如果颈动脉狭窄超过50%，患者可能出现脑供血不足的相关症状。
更重要的是，颈动脉斑块是导致缺血性卒中（即脑梗）的重要原因之一。
斑块导致脑梗的机制：
1. 因斑块增大导致颈动脉严重狭窄甚至闭塞；
2. 粥样斑块破裂、血栓形成导致颈动脉闭塞；
3. 部分斑块组织脱落并随血流堵塞颅内较小动脉。
因此，合理预防并干预颈动脉斑块是预防脑卒中的重要措施之一。
颈动脉是“窗口”
无论冠状动脉、颅内动脉、还是四肢动脉，实际上都属于一套管路系统。
如果颈动脉发生了明显的动脉粥样硬化，往往提示全身其他部位的动脉也存在粥样斑块的可能。颈动脉位置表浅、检查方便，被视为反映全身动脉粥样硬化病变程度的一个“窗口”。
因此，颈动脉粥样斑块除了增加卒中风险外，还有助于评估全身动脉粥样硬化病变的可能性。
颈动脉疾病有什么症状？
患者可以没有任何临床症状，也可以出现脑供血不足、短暂脑缺血甚至缺血性卒中等严重后果，这主要取决于斑块大小、稳定性以及是否导致颈动脉管腔明显狭窄。
缺血性卒中的常见表现包括：
单眼或双眼视物模糊或失明，单侧身体、面部或肢体运动障碍、刺痛或麻木，突发行走困难、步态不稳、或肢体协调能力变差，突发眩晕或意识障碍，失语，头痛，记忆障碍或吞咽困难等。
如果上述症状经过数分钟或数小时自行缓解，则被称为短暂脑缺血发作；若症状持续不能缓解，则称为缺血性卒中。
无论患者症状能否自行缓解，均需要立即去医院就诊，由医生决定是否需要特殊治疗。
颈动脉疾病的诊断
听诊颈动脉杂音是诊断颈动脉疾病的简便方法，但目前更多依赖辅助检查。
颈动脉超声是检查有无粥样斑块及其严重程度的可靠方法，部分患者可能需要应用磁共振血管成像、CT血管成像甚至动脉造影等技术进一步评估。
如何治疗颈动脉疾病？
发现斑块怎么办？无论软斑块还是硬斑块，只要发现斑块就应该更为严格的控制血压和胆固醇，并积极治疗高血糖，同时要戒烟、减重。这样有助于防止斑块进一步增长和破溃，还有助于减少其他部位的血管形成新的斑块。
虽然说软斑块危险性较大，容易形成血栓，但是这类斑块更有治疗价值。如果通过合理饮食、增加运动并应用他汀等降胆固醇药物把低密度脂蛋白胆固醇控制在1.8mmol/L以下，不稳定斑块可以逐渐变得牢固，软斑块可以逐渐“变硬”，有些斑块还可以缩小甚至消失。
所以发现软斑块后一定要在医生指导下积极治疗，根据患者具体情况（主要是胆固醇水平）由医生决定是否需要服用他汀治疗。
虽然硬斑块更难缩小，但是应用降胆固醇药物治疗也可以使斑块变得更稳定、更不容易破溃、发生血栓的风险更小。
若颈动脉斑块导致管腔严重狭窄，除了应用药物治疗以外，可能还需要接受颈动脉内膜剥脱手术或颈动脉支架治疗。
特别强调的是，作为患者，任何治疗均应在医生指导下进行，不应擅自决定治疗方案。
综上
遇到凡事先不要慌
遇到软斑块要充分重视（但不必恐慌），只要积极控制胆固醇水平，就有可能使其变小，至少可以使斑块变得稳定，降低其引起血栓栓塞的风险。
控制危险因素很关键
重要的事情说三遍，最重要的治疗措施是控制前述的各项危险因素，如增加运动、合理饮食、减轻体重、戒烟、不酗酒、控制血压、血糖、血脂等。
来源：郭艺芳心前沿
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