当甲状腺细胞异常增生、出现团块样表现，会形成甲状腺结节。有些结节内部是实体组织，有些结节内部充盈着液体。大多数甲状腺结节都没有症状，很多都是体检发现的。常见的甲状腺结节的性质以增生、囊肿、腺瘤、炎症和肿瘤为主。

常见的甲状腺良性结节包括：增生性结节性甲状腺肿、甲状腺良性肿瘤（腺瘤等）、甲状腺囊肿、慢性淋巴细胞性甲状腺炎等。

甲状腺恶性结节包括：甲状腺乳头状癌、滤泡细胞癌、髓样癌、未分化癌等。

极少数情况下，甲状腺结节可因结核或梅毒等疾病引起。

甲状腺结节的发生主要与生活方式、环境因素有一定关系。自身免疫性因素、遗传因素、食物中的碘缺乏或高碘饮食、环境污染（包括环境中辐射强度的增加）、体内一些酶的缺乏、压力过大及长期焦虑或抑郁、机体代谢异常都可以导致甲状腺结节。

建议如果有以下情况需要高度警惕甲状腺癌，尽早进行筛查：①童年期头颈部放射线照射史或放射性尘埃接触史；②全身放射治疗史；③甲状腺癌或多发性内分泌腺瘤病（MEN2型）、家族性多发性息肉病、某些甲状腺癌综合征（如多发性错构瘤综合征、Carney综合征、沃纳综合征、加德纳综合征等）的既往史或家族史。

一旦确诊甲状腺结节，大家最担心的问题就是这个结节是不是癌。事实上，尽管临床上甲状腺结节的检出率很高，但是只有5%的甲状腺结节是甲状腺癌。判断甲状腺结节的良恶性有多种方式，其中最常用也是首选的是甲状腺超声检查。很多病人也是因为超声检查发现了结节，再进一步做其他检查明确诊断的。

结节的大小并不是判断良恶性的标准，主要还是结合超声检查报告中的描述，若包含以下几点，提示恶性的可能性就比较大：①微小钙化（砂砾状钙化、针尖样或簇状分布的钙化等）；②边缘不规则（边界模糊/微分叶）；③纵横比＞1；④实质性、低回声或极低回声结节；⑤结节内或周边血流丰富（TSH正常情况下）；⑥有颈部淋巴结异常等。

对于普通人来说，通过描述不太容易判断结节的性质，如果超声报告上同时打有TI-RADS分类，那么我们可以从这个分类判断结节的性质。TI-RADS分类（见下表）按0～6类对甲状腺结节进行分类，如果分级在4类以上，说明恶性可能性大，需要及时与医生沟通。

确诊甲状腺结节后均推荐检查甲状腺激素、甲状腺自身抗体以及肿瘤标志物。甲状腺激素包括游离三碘甲状腺原氨酸(FT3)、游离甲状腺素(FT4)、促甲状腺激素(TSH)、三碘甲状腺原氨酸(T3)与甲状腺激素(T4)的测定。其中TSH检测最为重要，如果TSH水平降低，则恶性结节的可能性也较低。甲状腺自身抗体包括血清甲状腺过氧化物酶抗体(TPOAb)、甲状腺球蛋白抗体(TGAb)、促甲状腺素受体抗体(TRAb)等，这些抗体的出现往往与自身免疫性甲状腺疾病相关。

甲状腺癌肿瘤标志物则包括甲状腺球蛋白（TG）、降钙素（CT）和癌胚抗原（CEA）等，肿瘤标志物升高并不意味甲状腺结节一定是恶性的，但可以帮助医生综合分析病情。

此外，细针穿刺抽吸活检（FNAB）是评估甲状腺结节最精确且性价比最高的方法，也就是医生常说的“金标准”，如果存在以下情况，建议考虑FNAB：①结节直径＞1 cm；②具有恶性超声征象；③伴颈部淋巴结可疑恶性征象；④童年期有颈部放射线照射史或辐射污染接触史；⑤有甲状腺癌或甲状腺癌综合征病史或家族史；⑥降钙素＞100 ng/L。经FNAB仍不能确定良恶性的甲状腺结节，可对穿刺标本进行分子标记物检测（最常用的是BRAF突变），有助于提高诊断率。

良性甲状腺结节一般应每隔6～12个月复查一次，若有恶变倾向的可能，复查间隔时间更短，需听从医生建议。如果医生告知您甲状腺结节良性可能大，只需要保持随访复查即可，不需要过度紧张。甲状腺良性结节与甲状腺癌是两种不同的疾病，良性结节虽然不会自行消退，但是恶变的概率非常小，进行随访是因为可能会有新的结节产生。

得了甲状腺结节，重点是排除甲状腺癌。如果确诊甲状腺癌，一般建议手术治疗。甲状腺癌的恶性程度相对较低，也就是说其生长速度慢，不容易发生远处转移，手术治疗效果很好，只要及时手术，一般不会威胁生命。

如果考虑是良性结节，做好随访复查即可，不推荐因未来存在一点点的恶变可能，就提前手术治疗。但是，对于以下情况，即使是良性，也可以考虑手术治疗：①结节较大，出现与结节明显相关的压迫症状；②合并甲状腺功能亢进且内科治疗无效者；③肿物位于胸骨后或纵隔内；④结节持续增长、有恶变倾向或合并甲状腺癌高危因素。