老年人因牙齿松动、脱落、缺失、咀嚼肌肉萎缩、张口度降低，影响了食物咀嚼；加之老年人唾液分泌减少，进一步影响食欲。胃、肝脏、胰腺、肠道的老化也影响老年人对营养物质的消化吸收。
老年人常患有多种慢性基础疾病，如阿尔茨海默病、慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、肿瘤等。疾病导致的厌食、代谢亢进、营养消耗等加速了营养不良的发生。
统计显示，年龄大于或等于65岁的老年人需长期服药的占80%左右，需要长期服用5种以上药物的占40%左右，药物不良反应发生率很高，其中最常见的就是胃肠道反应，比如出现恶心、呕吐、腹泻、食欲下降、便秘等症状，均会导致营养不良的发生。
老年人日常生活能力降低，且部分老年人独居，容易出现孤独、焦虑、抑郁等心理问题；他们在经济上对食物的购买需求下降，在体力上对食物的采购能力也下降；部分老年人还存在“千金难买老来瘦”的观念，有意减少或控制营养物质的摄入。
充足的蛋白质摄入是预防和改善营养不良的首要措施。蛋白质摄入应平均分布于每日的3～5餐中，优质蛋白（含亮氨酸等）的比例应占到至少50%。
若老年人食欲下降和消化吸收能力下降，可以采取少量多餐的方式，以蒸、煮、炖、烩、焖等方式将这些优质蛋白质食物烹制软烂，安排在一日餐谱中。
老年人日常膳食达不到上述标准时，可进行口服营养制剂或短期给予静脉营养制剂。
老年人要坚持做有氧运动、抗阻运动和全身协调运动，如坐位抬腿、静力靠墙蹲以及拉弹力带等；宜多参加户外活动，增加日晒时间。
肌少症患者补充维生素D可改善肌肉质量和下肢功能，减少跌倒和骨折的发生。根据需要，老年人也可适当补充帮助消化和改善胃肠动力的药物。
