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前沿速递 | 在这个非洲小岛，疟疾正加速人类进化

2021-02-03作者：论坛报小塔资讯

非原创

所有的生物都面临着自然选择的压力，而进化则是生物应对选择压力的方式。所谓“逆水行舟，不进则退”，如果一个物种缺乏进化甚至进化速度太慢，那么它最终都可能会被淘汰和灭绝。

值得注意的是，对于大多数生物进化而言，时间跨度是极为漫长的，例如我国的国宝大熊猫就最早起源于800万年前的晚中新世，经过数百万年的演变过程，才成为了拥有黑眼圈的“萌宝”。

大熊猫被称为动物界的活化石

对比之下，人类的进化速度更为迅速。从南方古猿开始，短短的三百多万年，人类从树栖到陆栖，从非洲走向世界，从食物链的底层成为地球的主宰，人类文明正以指数级的形势不断发展扩张。

然而，从外表上看，现代人与几万年前刚走出非洲的智人相比似乎并没有什么不同。因此许多人也不禁浮现出这种疑惑——人类是不是已经停止了进化？

2021年1月29日，美国杜克大学进化人类学系和英国莱斯特大学遗传与基因组生物学系的研究人员在 eLife 杂志上发表题为：Rapid adaptation to malaria facilitated by admixture in the human population of Cabo Verde 的研究论文。

这项研究表明，人类的进化从未停止，人类仍面临着自然选择！研究人员发现非洲岛国佛得角的一个小岛上的居民适应疟疾的痕迹——来自非洲祖先的一种基因突变被保留，而对应的来自欧洲祖先的等位基因的频率却在不断下降。

人类基因适应的其他例子被认为在数万到数十万年的时间跨度里展开，但是佛得角岛居民的抗疟疾能力发展仅仅花了500年！

这是迄今为止在人类基因组中发现的最迅速而又最富有戏剧性的进化之一。

疟疾加速了这些岛民的进化

在杜克大学Iman Hamid博士领导完成的这项研究中，研究人员在非洲海岸外的佛得角岛（Cabo Verde）居民的DNA中发现了适应疟疾的痕迹——Duffy抗原趋化因子受体（DARC）的基因频率在快速增加。

佛得角是大西洋上的一个群岛，由十个岛屿组成，距离塞内加尔约385英里，在15世纪中叶之前一直无人居住，当时葡萄牙人将一些非洲奴隶带到这里，强迫他们在这片土地上劳作，自此佛得角岛上才人定居。

值得注意的是，这些被强行带到佛得角的非洲奴隶携带了一种欧洲殖民者所缺乏的基因突变，即DARC，这种基因突变可以阻止间日疟原虫入侵红细胞。这意味着拥有这种等位基因的人更不容易患上疟疾。

佛得角岛上的居民拥有高频率的DARC突变

研究团队分析了563名岛民的DNA，研究报告显示，在非洲人和欧洲人混合居住的情况下，由于岛上疟疾肆虐横行，遗传了这种保护性突变的人拥有巨大的生存优势，以至于在仅仅20代之内，携带这种突变的岛民比例激增。

这是一个十分惊人的进化速度，相比之下，人类基因适应的其他例子被认为在数万到数十万年的时间跨度里展开，但是佛得角岛居民的抗疟疾能力发展仅仅花了500年！

疟疾的肆虐横行导致五个世纪以来携带DARC突变的佛得角岛居民的比例激增

Iman Hamid博士表示，500年时间，这在进化时间尺度上不过是一眨眼的工夫，大规模移民意味着要面临与以前不同的疾病和环境，而这项研究清楚地表明，人类仍在进化！

传染病与人类的进化密切相关，它在造成巨大人员伤亡的同时，也会对人群进行筛选——适者生存，弱者淘汰。人类种群中相应的等位基因频率也会随之发生变化，而基因频率的变化正是物种进化的一种体现。

本文首发于生物世界公众号

作者：nagashi

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