瘢痕是创伤愈合过程的自然产物，机体可以直接受益与瘢痕愈合。迅速有效地闭合创面可以保护机体免受进一步的创伤和损害。但过度修复导致病理性瘢痕的形成，则会引起外形的毁损和程度不等的功能障碍。患者需面对一系列生理、心理、美容及社会问题。至今为止，病理性瘢痕的治疗仍很复杂和困难。

瘢痕可引起多个系统的系列问题，有相当部分瘢痕可对应引起相关疾病。例如，腹部手术后形成的瘢痕组织会导致粘连，发生肠梗阻、女性不孕和慢性疼痛等并发症。

瘢痕邻近神经组织的纤维化可导致感觉或运动功能的改变。骨科关节损伤出现的瘢痕(关节纤维化)，可导致活动障碍和感觉减退。慢性瘢痕可能会转化为被称作Marjolin溃疡的鳞状细胞癌，这可能与包括烧伤、静脉血、外伤、压疮和藏毛囊肿的慢性炎症过程有关。

除了瘢痕组织本身，继发症状如疼痛、炎症、瘙痒、溃疡和运动障碍，也会给患者造成困扰。挛缩可使运动受限或引起运动疼痛，导致患者主动锻炼减少。瘢痕可沿张力线溃破并形成难愈性创口。瘢痕的外观会不同程度地影响患者，其影响程度取决于瘢痕部位和患者应对瘢痕的能力。

理想状态下创伤修复更类似于再生，而不是修复。机体实现再生，创口愈合不受瘢痕影响。它们有能力生长新的组织，这些组织在功能上和外观上等同于损伤前的组织。

再生愈合主要出现在低等脊椎动物和早期哺乳动物胚胎中，维持再生愈合的能力随着高等脊椎动物的进化而消失。例如，蜥蜴(尾巴再生)蝾螈(肢体再生)或斑马鱼，它们的创伤愈合没有瘢痕组织或功能丧失。

瘢痕形成的过程是修复性创口愈合过程的延伸。最终瘢痕组织通过创口收缩和表皮细胞再生促进口的强韧。这种创口具有加强宿主炎症反应以加速闭合的能力，但其后果是容易形成异常的瘢痕组织。也许为了加快创口愈合的速度，因此在再生和修复创口愈合之间达到了一个新的平衡，从而形成一个比通常创口要小的瘢痕。

瘢痕带来的心理社会影响是多方面的，包括焦虑、社交恐惧和自卑、抑郁和创伤后应激障碍(PTSD)。这些症状是难以量化和治疗的，即使患者的瘢痕组织相似但影响也因人而异，患者的适性和应对能力可以帮助减轻瘢痕造成的心理社会问题。

创口愈合是一个连续的过程，包括三个不同但重叠的阶段，炎症、增殖、成熟或重塑。

第一阶段：炎症阶段包括创面止血和局部创口清创两个不同的过程。创面止血通过血管收缩和凝血级联的激活最终形成纤维蛋白凝块而完成。随后释放的细胞因子和趋化因子聚集巨噬细胞和中性粒细胞在创口床吞噬坏死组织，这一过程通常在伤后3～4天发生。

第二阶段：创口床成熟后创口愈合的增殖，创口床如果不受阻碍，持续大约10天，释放多种刺激生长因子，包括血管内皮生长因子、血小板衍生生长因子和转化生长因子β，通过血管生成和肉芽组织的建立和沉积，产生具有新生血管的细胞外基质(ECM)替代物。成纤维细胞的迁移和激活促进创口床中由黏多糖、蛋白多糖和胶原组成的新的ECM。

ECM不仅是支持结构，而且是细胞迁移、表皮细胞再生整合的关键成分。传统理论认为，表皮再生由创口边缘和附件中相邻角质形成细胞如滤泡真皮芽的移起，正常生理创口收缩闭合由肌成纤维细胞介导发生，线状损伤的创口由边缘并拢，而较大的损伤则是周向收缩。

第三阶段：成熟和重塑是创口愈合的最后阶段，其特点为ECM排列、Ⅲ型胶原结构的重塑，以及衰老细胞的凋亡。4个月时成熟瘢痕的强度约为基线的80％，大部分重建在伤后12～18个月之间完成。这种正常的愈合过程是以修复为主而不是再生机制进行的。

创口床的改变可能改变这一过程，导致非调节性愈合，从而导致增生性瘢痕形成，如创口的严重程度、细菌定植计数、上皮再生时间和机械应力向量等因素都可能在瘢痕起作用。

瘢痕可引起疼痛和感觉异常，但可能不隆起、挛缩或显而易见。功能方面也可能受到影响，如闭合性骨折或感染导致的肌腱粘连。当然瘢痕不仅仅是皮肤问题，必须考虑术后子宫瘢痕及其灾难性破裂或异位妊娠的风险或心肌梗死后瘢痕和动脉瘤形成，以全面理解瘢痕带来的挑战和后果。

世界各地有无数的人因各种原因而受伤，损伤可能与糖尿病和血管疾病、创伤或外科手术、恶性肿瘤、放射及自身免疫性病相关；或者由压力、感染、特发性或遗传性原因引起。

瘢痕的表现各不相同，从一个简单的裂伤或手术切除后简单、柔软、扁平、苍白和无症状的线状瘢痕，到伴随疼痛和瘙痒症状的隆起，坚硬、色素沉着、红斑性的肿物。

一个线性皮肤损伤其最佳外观是简单平坦的线状瘢痕，有通常正常的色素沉着，这代表近乎完美的愈合过程。如果在创口上施加向张力，瘢痕可能会拉宽扩大。色素沉着的发生和瘢痕变薄是很常见的，长时间处于炎症阶段的线状瘢痕可能成为增生性瘢痕。

瘢痕有普通瘢痕、萎缩性瘢痕和病理性瘢痕(包括增生性瘢痕和瘢痕疙瘩)三种常见的类型。它们的组织病理、临床表现、分布、进化和退化是不同的。

普通瘢痕由皮肤损伤引起，可在较短的时间内愈合，创口愈合的炎症过程和纤维增生期短。这些瘢痕趋于扁平或只是轻度凸起，无痛，颜色与周围皮肤相近，随着时间的推移消退，逐渐融合在周围组织中。

线状瘢痕扁平而狭窄，并遵循皮肤损伤的愈合过程。广泛的瘢痕长度或宽度拉伸，通常是在重塑过程由局部应力造成的。

萎缩性瘢痕发生于真皮和皮下组织出现局部缺失或失去完整性时，如腹部妊娠纹或条纹、见于怀孕或创伤、肥胖，没有表皮损伤;或伴有严重创伤或炎症的凹陷瘢痕，如痤疮和水痘。

增生性瘢痕通常发生于创口边界内，与瘢痕疙瘩不同，与长期的炎症阶段有关。瘢痕隆起、变宽，伴有疼痛、瘙痒，呈现典型的红斑、紫罗兰色、色素沉着的外观，然后逐渐变成正常的颜色。

这种瘢痕发生的平均时间是创面上皮化4周后。热损伤患者增生性瘢痕发病率明显高于手术创伤或其他原因患者。在烧伤患者中，开始出现增生性瘢痕的平均时间为伤后15周。有进展期(生长和伴有症状)和退化期(消退)。许多因素如机械应力、炎症程度、损伤深度、移植类型、治疗方法及遗传因素等均与增生性瘢痕有关。部分增生性瘢痕可能在受伤后的1.5～2年才能稳定。增生性瘢痕如果改变了皮肤的机械应力线，这些瘢痕可能会挛缩、并导致关节特定区域运动的严重受限。控制增生性瘢痕生长的方法有穿压力衣、用硅胶覆盖、注射类固醇、使用外用药物和激光治疗。在细胞水平上，有针对靶向炎症介质和上皮—间质相互作用从而改变生理环境的理论方法。

瘢痕疙瘩是种特殊的瘢痕形式，临床特征是瘢痕扩展到创口的原始边界之外。它们往往隆起并伴色素沉着、瘙痒和疼痛。与增生性瘢痕不同，瘢痕疙瘩可能在损伤后12个月开始发展；与增生性瘢痕相比，萎缩的可能性较小。

瘢痕疙瘩与增生性瘢痕的不同在于组织学上混乱的胶原纤维排列，胶原交联不齐导致不稳定性瘢痕，其胶原纤维较厚，Ⅲ型胶原、硫酸软骨素和黏多糖密度较高。与增生性瘢痕相比，瘢痕疙瘩在水平和垂直方向上生长更多。瘢痕疙瘩中肥大细胞增多，组胺产生增多并伴有瘙痒。

瘢痕的治疗需要综合考虑多种临床因素和患者的偏好。瘢痕的部位、症状、功能损害严重程度和患者的自卑感是首要考虑的四个基本因素。